Membranen worden op basis van hun structuur in twee typen ingedeeld: asymmetrisch en symmetrisch. De eerste heeft een dichtere oppervlaktelaag, 0,1 micrometer of minder dik, met geordende microporiën, en een onderste laagdikte van 200-250 micrometer; het behoort tot oppervlaktefiltratie. Deze laatste is isotroop, heeft geen huidlaag en heeft een uniforme poriegrootte; het behoort tot dieptefiltratie.
Industriële toepassingen maken gebruik van asymmetrische membranen, met componentvormen zoals holle vezels, platen, platen-en-frames en buisvormige typen. Membraan-vormende materialen omvatten cellulose, celluloseacetaat, polycarbonaat, polyvinylchloride, polysulfon, polyvinylideenchloride, polyacrylonitril, gemodificeerde acrylpolymeren, verknoopte- polyvinylalcohol, gesulfoneerd polysulfon en polysulfonamide. Dit is een nieuwe chemische eenheidsoperatie die op grote schaal wordt gebruikt bij de scheiding, concentratie en zuivering van verschillende biologische agentia, farmaceutische producten, voedingsindustrieën, bloedverwerking, afvalwaterbehandeling en als eindbehandelingsapparaat bij de bereiding van ultrapuur water.